Frank Beyer: Regisseur, Dissident und die Spur der Steine

1966 lief „Spur der Steine“ in den DDR-Kinos. Drei Tage. Dann wurde er abgesetzt, eingelagert, vergessen gemacht. Der Regisseur: Frank Beyer, damals 34 Jahre alt, auf dem Höhepunkt seines Schaffens. Was danach kam, ist eine der unangenehmeren Geschichten der DDR-Kulturpolitik — nicht weil sie so dramatisch ist, sondern weil sie so bürokratisch funktionierte. Kein Verhör, keine Verhaftung. Nur: weg vom Filmset, hin ans Theater, mit einem freundlichen Lächeln obendrauf.

Ich bin Frank Beyers Arbeit das erste Mal in einem Seminar begegnet, spät in den Neunzigern, an der FU Berlin. Der Dozent spielte eine Szene aus „Spur der Steine“ vor, ohne viel Erklärung. Die Frage kam danach: Wer kann sich vorstellen, dass dieser Film 23 Jahre lang nicht gezeigt wurde? Niemand konnte es sich wirklich vorstellen. Das war wohl der Punkt.

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Von der DEFA nach Dresden: Karriere und Verbot

Frank Beyer wurde 1932 in Nobitz, Thüringen, geboren. Er studierte Regie an der Filmhochschule Prag — einer der wenigen DDR-Filmemacher, die eine osteuropäische Ausbildung jenseits der Babelsberger DEFA-Schule genossen. Das prägte ihn. Sein Blick auf soziale Widersprüche war schärfer, sein narratives Handwerk internationaler als das vieler Zeitgenossen.

Seinen Durchbruch erlebte er 1960 mit „Fünf Patronenhülsen“, einem Antikriegsfilm über den Spanischen Bürgerkrieg. Solide, gut gespielt, politisch unauffällig genug, um ungestört ins Kino zu gelangen. Es folgten weitere Arbeiten, darunter „Karbid und Sauerampfer“ (1963), eine Komödie mit Erwin Geschonneck, die bis heute funktioniert — weil sie nicht versucht, einen Helden zu bauen, sondern einfach eine absurde Situation ausreizt.

Dann „Spur der Steine“. Die Verfilmung von Erik Neutschs Roman über den Brigadier Hannes Balla war ein riskantes Projekt von Anfang an. Der Roman hatte die staatliche Literaturkritik bereits beschäftigt — er zeigte Parteikorruption, sexuelle Freiheit, moralische Graubereiche. Beyer adaptierte ihn mit Manfred Krug in der Hauptrolle, und er machte dabei keinen Hehl daraus, dass die SED-Figur im Film nicht die Heldenrolle übernimmt. Das war das Problem. Nicht der Film als Kunstwerk, sondern was er über die Partei sagte.

Premiere am 30. Juni 1966. Drei Tage in den Kinos. Dann Beschwerden von Parteifunktionären, Druck von oben, Absetzen. Das Verbot gehört zu den bekanntesten Zensurfällen der DEFA-Geschichte — und gleichzeitig zu den am meisten beschönigten, weil es nie offiziell als Verbot bezeichnet wurde. Der Film „ruhte“. Bis 1989.

Beyer wurde nicht verhaftet. Er wurde umgeleitet. Ans Dresdner Staatsschauspiel, als Theaterregisseur. Eine Degradierung, die nach außen wie eine Versetzung aussah. Er arbeitete dort — professionell, ohne öffentliche Revolte. Was hätte er auch tun sollen?

Das Theaterjahrzehnt und die stille Rehabilitation

Dresden, 1966 bis in die Siebziger: Beyer inszenierte Theater, solide und beachtet, aber weit weg von dem, was er eigentlich konnte. Irgendwann öffnete sich das System ein wenig wieder. Er durfte erneut Filme drehen — allerdings unter engerer Kontrolle. „Jakob der Lügner“ (1974) wurde sein zweiter großer Erfolg, eine Verfilmung von Jurek Beckers Roman über das Warschauer Ghetto. Dieser Film lief, er lief sogar international, er wurde für den Oscar nominiert. Die DDR-Kulturpolitik war froh, einen Exporterfolg vorweisen zu können.

Ob Beyer das ironisch fand? Dass ausgerechnet ein Film über Nazi-Besatzung und jüdischen Widerstand durch die Zensur durfte, während ein Film über SED-Korruption jahrzehntelang im Archiv lag? Er hat sich dazu öffentlich eher zurückhaltend geäußert. Die große Abrechnung blieb aus — das macht seine Biografie gleichzeitig ruhiger und irgendwie unbefriedigender als die anderer Dissidenten.

1989 wurde „Spur der Steine“ neu aufgeführt. Offiziell rehabilitiert. Beyer selbst erlebte das noch — er starb 2006 in Berlin, mit 73 Jahren. In der unmittelbaren Nachwendezeit arbeitete er weiter, drehte Fernsehfilme, erhielt Preise. Die späte Anerkennung kam, wie sie immer kommt: zu spät und zu leise für das, was davor war.

Wer mehr über den politischen Apparat hinter solchen Vorgängen verstehen will, findet in der Rolle der Stasi im DEFA-Zensursystem einen erhellenden Hintergrund. Die Verbotsmechanismen waren selten spektakulär — gerade darin lag ihre Wirkung.

Was bleibt: Frank Beyer in der DEFA-Historiografie

Frank Beyer war kein Dissident im klassischen Sinne. Er unterzeichnete keine Biermann-Petition. Er emigrierte nicht. Er provozierte nicht mit Interviews im Westfernsehen. Er machte Filme. Und einer davon zeigte, was das System nicht gezeigt haben wollte.

Das reichte.

„Spur der Steine“ ist heute der Film, nach dem Beyer meistens gefragt wird — und das ist berechtigt, weil er handwerklich und dramaturgisch herausragt. Manfred Krug als Balla ist eine der besten Schauspieler-Regisseur-Konstellationen, die die DEFA je produziert hat. Aber die Reduktion auf diesen einen Film unterschlägt, was Beyers Karriere insgesamt zeigt: einen Regisseur, der im DDR-System arbeitete, seine Möglichkeiten so weit wie möglich ausreizte, und dafür einen persönlichen Preis zahlte, der nirgendwo offiziell festgehalten wurde.

Interessant ist der Vergleich mit anderen DEFA-Regisseuren seiner Generation. Konrad Wolf, Heiner Carow, Lothar Warneke — sie alle navigierten dasselbe System, mit unterschiedlichen Strategien und unterschiedlichen Ergebnissen. Beyer war in vielem pragmatischer als Wolf, ehrgeiziger als Warneke. Das macht ihn zu einer etwas schwieriger zu fassenden Figur: nicht Märtyrer, nicht Kollaborateur, sondern jemand, der versuchte, innerhalb der Grenzen das Beste zu machen — bis die Grenzen zu eng wurden.

Für eine breitere Einordnung lohnt sich ein Blick auf die DDR-Filmgeschichte insgesamt: Der Kontext macht deutlich, warum Beyers Fall kein Einzelfall war, sondern ein symptomatischer Vorgang in einem Filmstudio, das zwischen Propagandaauftrag und künstlerischem Anspruch permanent verhandelte.

„Spur der Steine“ 1966 verboten. Drei Tage im Kino. 1989 rehabilitiert. Beyer ist 2006 gestorben — ohne dass irgendjemand offiziell erklärt hätte, dass das, was 1966 passierte, falsch war. Das sagt, glaube ich, mehr über die DDR-Kulturpolitik als jede Analyse es könnte.